El desarrollo intelectual y psicomotriz del niño empieza a desarrollarse de muy forma rápida en estas edades, de forma tal que incluso podrás notar cambios sustanciales de unas semanas a otras en la forma en que el niño responde a los estímulos y comprende lo que sucede a su alrededor. 

¿Cómo aprenden los niños?

• Experimentando: Los niños en estas edades aprenden experimentando. Son muy curiosos, todo lo huelen, lo tocan, lo miran, lo prueban.
• Imitando a las personas que les rodean: Por ejemplo, puedes ver cómo si tiene otro hermano pequeño, mece a un muñeco como si fuera su madre cuidando del bebé, o puede coger una escoba y hacer como que barre, colocar y doblar la ropa de sus muñecos. En definitiva, está imitando a su padre, madre o la persona que le cuidan.
• Trasladando información aprendida de una situación a otra: Por ejemplo, el niño es capaz de saber si su patito flota en la bañera mientras que se está bañando también puede flotar en un charco, o en una fuente con agua.
• Utilizando nuevos objetos, texturas o materiales con los que jugar: No importa lo que sea, cualquier cosa que haya en casa, desde una caja de galletas, a unos garbanzos, papeles de colores, ropa vieja...

Dadas la variedad de maneras en que el niño desarrolla su proceso de aprendizaje, tu labor principal deberá consistir en proporcionarle diferentes materiales, colores, texturas para que juegue y aprenda, y exponerle constantemente a situaciones nuevas.

El lenguaje a medias: el niño empieza a hablar

A esta edad el niño ya se ha dado cuenta de que utilizar las palabras no sólo es útil sino también divertido. También se ha percatado que las palabras que utiliza significan objetos, personas e incluso lugares. Ahora ya utiliza el lenguaje para conseguir información, pedir cosas, pensar en alto, contar una historia y conseguir lo que quiere.

La cantidad de palabras que es capaz de comprender es superior a lo que es capaz de utilizar cuando habla. Lo normal es que comprenda y utilice entre 200 y 800 palabras, en su mayoría como hemos visto, serán personas, lugares u objetos.

También comienza a usar palabras que denotan acción, como adiós o hola. Y en ocasiones empieza a articular frases más complejas uniendo dos frases. Nos encontramos con expresiones como "Me adiós" o "papá no está".

¿Qué debes hacer?

El desarrollo del lenguaje es un proceso continuo en el niño. Es muy importante que a esta edad dediquemos un tiempo diario a hablarle, escucharle o leerle cuentos porque le ayudaremos a desarrollar su lenguaje. Si cuidamos estos detalles le estaremos ayudando a mejorar estas capacidades:

• Explícale lo que ocurre: Cuanto más hables al niño, mucho mejor. Así que cualquier excusa es buena, por ejemplo, si estás en el parque y ves a un perro corriendo detrás de una pelota se lo cuentas, o las personas que están paseando, o los niños que hay en los columpios. Si estás en casa haciendo cualquier cosa. Sería algo así, como hablar en alto.
• Explica los por qués de las cosas: Trata de unir lo que haces con la razón por la que lo haces. Por ejemplo, voy a cerrar la ventana para que no entre frío.
• Describe las cosas comparando circunstancias y situaciones: Ejemplo, ¿ves aquel bebé?, tú una vez fuiste igual de pequeñito, pero ya has crecido y ahora eres muy grande. O compara sus muñecos: ¿has visto que este muñequito es más pequeño que el osito que tienes encima de la cama?.
• Elogia al niño: Cuando haga algo que te complazca, házselo saber. Alabar algo que hace le motiva y favorece el desarrollo del lenguaje.
• Hazle muchas preguntas: De esta forma le obligas a hablar. Por ejemplo, le puedes preguntar que de qué color son los zapatos, el columpio, ¿si está contento?

El desarrollo de su propio esquema mental

En esta edad de producen una serie de cambios que conducen a que el niño desarrolle su propio esquema mental:

• A partir de los 18 meses es capaz de aprender que las cosas existen aunque no las esté viendo. Si por ejemplo, escondes su juguete bajo el cojín del sofá, irá a levantar el cojín para cogerlo. Si este juego se lo haces antes de dicha edad, comprobarás cómo cuando el juguete no está a la vista, es que no existe para el niño y se distraerá con otra cosa.
• Reconoce a las personas aunque no las vea. Por ejemplo, si está en casa de su abuela y le llama por teléfono su mamá, puede reconocer su voz en el teléfono aunque no la vea. Incluso sabe que va al parque cuando va de camino, antes de llegar. Hay veces que nos sorprendemos de cómo siendo tan pequeño sabe que va a algún sitio, o a ver a algún familiar, y es que los niños a esta edad ya son capaces de imaginar un dibujo mental del parque, del lugar o de la persona.
• La solución de problemas es más fácil para el niño, ya no es como antes que estaba limitado a la prueba y error. Por ejemplo, si le das dos pelotas con dos botes para meterlas de tamaño diferente, es capaz de decirte qué pelota puede meter y cuál no, en lugar de intentarlo en ambos casos para ver cuál es la que entra.
• Utiliza símbolos que significan personas, objetos o situaciones. Vemos como un muñeco puede convertirse en su bebé, o ponerlo en una sillita de paseo para sacarlo de paseo, aunque termines tú volviendo con la sillita, el muñeco y el niño.