Jugar es esencial en los niños y lo necesitan casi tanto como respirar. Las capacidades intelectuales, psíquicas, emocionales y motoras del niño se desarrollan de forma más eficaz a través del juego y de los juguetes. Jean Château, uno de los mejores analistas del juego infantil, resume esta idea en una única pero esclarecedora frase: "Un niño que no sabe jugar es un pequeño viejo y será un adulto que no sabrá pensar".

El juego propiamente dicho es necesario y beneficioso por sí mismo: hay que tener en cuenta que el niño no juega con la intención de prepararse para afrontar el futuro, sino que éste es el efecto directo que conlleva el juego.

Las posibilidades de juego y tipo de juguetes que pueden utilizar aumentan a medida que el niño incrementa su nivel de coordinación y va creciendo. Algunos de los juguetes más beneficiosos para el desarrollo de habilidades intelectuales y psicomotoras en los niños de estas edades son:

Desarrollo físico y juego activo

• Juguetes de construcción.
• Juguetes de arrastre y que contengan sonidos.
• Barreño con agua en el que puedan flotar sus juguetes y patitos de goma.
• Sartenes y ollas de la cocina.
• Pequeños triciclos.

Juego imaginativo

• Muñecos que hablen y emitan sonidos y luces de colores.
• Elementos de la casa: escoba, un recogedor, trapos para limpiar el polvo, una mesa y una silla.
• Platos irrompibles.
• Peluches.

Juego creativo y de construcción

• Juguetes de cuentas.
• Pequeños puzzles.
• Pinturas, pinceles, esponjillas, papel para pintar.
• Plastilina.
• Crayones.

Esos pequeños exploradores

Con dos años los pequeños suelen estar en continuo movimiento. Sus períodos de atención son cortos, por lo que continuamente los verás cambiando de actividad.

Como les encanta experimentar con nuevos materiales y juguetes, sin supervisión ni comentarios de ningún adulto les diga nada, su actividad exploradora es la manera ideal que tienen para aprender a descubrir el mundo que les rodea.

Cuando les ves jugar con un puzzle y tienen dificultad para colocar una pieza, o para dibujar algo crees que podrías ayudarle, debes contener la tentación para decirle cómo colocar las piezas o hacer el dibujo. Es mejor que dejes al niño comprenderlo por sí mismo.

Ten en cuenta que en este período los niños no se preocupan por el resultado final de lo que hacen. En el caso del puzzle, en realidad no están interesados por cuadrar las piezas ni porque su dibujo quede bien. De hecho, aprenden más pintando a su aire echando la pintura sobre una gran cartulina. Para ellos lo importante es el proceso: cómo huele, como cambian las formas y colores, cómo son las cosas, ¡esto es lo que realmente les importa!. Así que no esperes ver el puzzle acabado, sino las piezas colocadas de cualquier manera en la mesa.

¿Cómo premiamos su esfuerzo creativo?

Lo mejor es no hacer comentarios que puedan herirle, del tipo: ¿has querido hacer un perro y parece un elefante?, o "cariño, ¡qué preciosidad!". De esta forma no le aportas nada y, sin embargo, puedes afectar sus sentimientos.

Es mejor hablar sobre lo que ha hecho, o qué movimientos ha hecho con sus manos para que quede así, o cómo se ha esforzado. Por ejemplo, puedes decirle "Qué bien que has aprendido a hacer un triángulo", o "¡Cómo te has esforzado para hacer este dibujo tan bonito!", o "¡Fíjate qué sol más redondo has hecho y de qué color más bonito lo has pintado!".

¿Cómo juegan los niños de 2 años con otros niños?

Lo cierto es que los niños de estas edades no juegan entre ellos. Normalmente los adultos se quedan sorprendidos, ya que ven cómo sus hijos no juegan con otros niños de su edad, pero no debemos preocuparnos por ello. Un niño de 2 años no suele estar interesado en otros niños y en esta etapa de su desarrollo rara vez se relaciona o juega con otros niños.

Lo habitual en estas edades es lo que se denomina el "juego en paralelo" que quiere decir que juegan cerca de otros niños, pero no con ellos. Es a partir de los 3 años cuando comenzarán a jugar con otros niños. Incluso a esa edad, verás cómo no quiere compartir sus juguetes y los trata de acaparar sólo para él. Cuando comience a socializar comenzará a jugar con otros niños poco rato.

Cuando veas a tu hijo con otros niños, jugando por ejemplo en el parque, es lógico que no quieras que tu hijo se haga daño o que algo le pueda afectar a sus sentimientos. Una tendencia muy habitual de los padres es meterse dentro del mundo de los niños para ayudarles, tomando incluso parte en una pelea entre pequeños. Lo mejor es que no lo hagas y le dejes desenvolverse, esa situación le ayudará mucho más para su desarrollo a la hora de aprender cómo solucionar las situaciones por ellos mismos.

Esta es una manera que tienen de aprender sobre los sentimientos o el comportamiento de los demás. Además de que para su desarrollo es una buena oportunidad para aprender a arreglárselas en el mundo que le va a tocar vivir y valerse por sí mismo.